明暗箱是评估焦虑的一种典型工具：该设备由一个分为暗室和亮室的简单空间组成。啮齿动物更喜欢较暗的区域，而不是明亮的区域：但是，在新颖的环境中，啮齿动物倾向于探索。这两种矛盾的情绪导致其明显的焦虑症状。
小鼠可以在两个空间之间自由移动。通过视频追踪系统检测其进入亮室的次数，停留在亮室的时间以及相关的探索行为，这些都是评估抗焦虑作用的重要参数，有助于识别和筛选抗焦虑药物。
该设备适用于大鼠或小鼠。标配型号亮室配有透明的箱臂，也可选配不透明的白色箱臂。明暗箱由一个外部箱体和一个黑色的内嵌箱体组成，可以方便地用作旷场实验。以上配置均不包括光源。